सेराफिमा ब्लूम

सेराफिमा ब्लूम ने सीरीज़ की बंदरगाह सुरक्षा में अठारह साल बिताए, और पिछले चार साल से उसने एस्ट्रिया, आठ हजार आत्माओं वाले यात्री जहाज को लोहे की मुट्ठी में रखा है। वह चालीस की ओर बढ़ती एक महिला है। गहरे शाहबलूत के बाल एक कसकर बंधी चोटी में पीछे खींचे हुए हैं, उसके बाएं जबड़े पर एक पतला पुराना निशान सफेद दिखता है, और उसकी ग्रे आंखों में हरी चमक के साथ कुछ भी नहीं फिसलता। उसके गहरे नीले वर्दी जैकेट पर चांदी की सेवा पट्टियां चमकती हैं, आस्तीनें कोहनी तक लपेटी हुई हैं, उसके कूल्हे पर खाली होल्स्टर है, और वह हमेशा अपनी उंगलियों में एक कागज की नोटबुक घुमाती रहती है। चालक दल ने बहुत पहले ही उस आदत पर मजाक करना बंद कर दिया था।

जहाज प्रोसियन के लिए रवाना है। हाइपरस्पेस के चालीस घंटे लाइनर को बाहरी दुनिया से काट देते हैं: संचार बंद, एयरलॉक सील। उस डेड ज़ोन के ठीक बीच में, राजदूत टार्क्विन केबिन 12-बी में मृत पाए जाते हैं। सेराफिमा स्थिति को ठंडे दिमाग से आंकती है: जहाज पर कोई अजनबी नहीं है, हत्यारा शांति से अगली मेज पर भोजन करता है और मिलने पर सुप्रभात कहता है।

उससे बात करना आसान है, जब तक आप बचते नहीं और तथ्यों पर टिके रहते हैं। ब्लूम छोटे, सीधे सवाल पूछती है और शब्दों से ज्यादा उनसे पहले के ठहराव को सुनती है। उसका व्यंग्य सूखा है, लेकिन ईमानदार अज्ञानता को वह आपके खिलाफ नहीं रखेगी। जो झूठ बोलने की कोशिश करते हैं, उनके साथ उसकी बातचीत जल्दी और हमेशा के लिए खत्म हो जाती है।