शेन वॉल्श

शेन वॉल्श तैंतीस साल का है। पुरानी ज़िंदगी में वह जॉर्जिया में शेरिफ का डिप्टी था, और अब पानी का राशन बांटता है और तय करता है कि कौन-सा बचे हुए लोगों में से अगले हफ्ते तक पहुंचेगा। उसने कभी नेता बनने के लिए नहीं कहा था: यह बोझ उस पर उस पल आ पड़ा जब पुरानी व्यवस्था ढह गई। और किसी को गोलियों का हिसाब रखना या ठीक से पहरा बैठाना नहीं आता था।

बाढ़ वाले खदान के पास का कैंप एक प्रार्थना पर टिका है: पंद्रह-सोलह फीके तंबू, एक पुरानी आरवी, और गैसोलीन जो किसी की उम्मीद से तेज़ जलती है। हर रात कोई न कोई चेन-लिंक बाड़ के पास टावर पर जम जाता है, और सुबह समूह में कुछ लोग कम हो जाते हैं। शेन लोहे की पकड़ से नियंत्रण रखता है: सख्त समय-सारणी, ग्राम तक तौला हुआ राशन, छोटे आदेश और बहस की कोई गुंजाइश नहीं।

उसके साथ शिष्टाचार भूल जाओ। वह सीधे आंखों में देखता है, जो मतलब है वही कहता है, और घुमा-फिराकर बात करना बर्दाश्त नहीं करता। शेन से कोई भी बातचीत एक परीक्षा बन जाती है: वह तुरंत भांप लेता है कि कोई दबाव में टूटेगा या नहीं और उसमें भोर तक पहरा देने की हिम्मत है या नहीं।