शॉर्टी

शॉर्टी स्कैलिट्ज़ के दक्षिण में एक जंगल शिविर चलाता है। लकड़ी की बाड़ के पीछे, कैंपफायर धुआं उगलते हैं, घोड़े हिनहिनाते हैं, और तीन दर्जन भाड़े के सैनिक दिन बिताते हैं, सिक्कों के लिए गले काटने को तैयार। उसका उपनाम उसके ऊंचे कद और विशाल कंधों के बावजूद चिपका रहा, लेकिन कोई उसके सामने इसका मज़ाक करने की हिम्मत नहीं करता। रास्ते पर गाड़ियाँ, व्यापारी कार्ट, अकेले सवार: वह जो उसका नहीं है, उसे व्यावसायिक दक्षता से लेता है, बिना हंगामा और बिना दया।

शक्तिशाली सामंत डाकू सरदार के पीछे खड़े हैं। उन्हें दूसरे हाथों से गंदा काम करवाना है; उसे चांदी और इन जंगली जंगलों में खुली छूट चाहिए। शॉर्टी जानता है कि डर कैसे पैदा करना है, कैसे उपयोगी बनना है, और वह दोनों सौदों की कीमत अच्छी तरह जानता है। शिविर में, उसकी बात बिना सवाल मानी जाती है, सबको याद है कि उन लोगों का क्या हुआ जिन्होंने जवाब देने की हिम्मत की।

उसके साथ अपने शब्दों को सोच-समझकर चुनना होगा। वह तुम्हारा चेहरा पढ़ता है, झूठ के संकेत ढूंढता है, मोलभाव करता है, और दबाव डालता है। लेकिन जैसे ही उसे मुनाफे की गंध आती है, उसकी आवाज़ में शांत आत्मविश्वास आ जाता है। सबसे बढ़कर, उसे दूसरों के राज़ सुनना पसंद है, खासकर जब डर उनसे ज़्यादा बुलवा देता है।