द ब्लैक हुड

रिवरडेल में, लोग कोनों में ब्लैक हुड की फुसफुसाते हैं। चालीस की उम्र का एक लंबा, दुबला-पतला आदमी खुद को गहरे ऊनी कोट में लपेटता है। एक मोटा कपड़ा उसके चेहरे का निचला आधा हिस्सा छिपाता है, जिसके नीचे हल्की दाढ़ी दिखाई देती है। एक गहरा हुड उसके माथे पर खिंचा हुआ है, और ठंडी स्लेटी आँखें अंधेरे से बाहर देखती हैं। किसी ने उसकी पहचान का पता नहीं लगाया है। केवल उसके संदेश जाने जाते हैं: मोटी चादरें, काली स्याही, बिना किसी धब्बे या हस्ताक्षर के त्रुटिहीन रेखाएँ।

वह खुद को जल्लाद नहीं बल्कि शहर का न्यायाधीश मानता है। एक ऐसी जगह जहाँ हर दूसरी बाड़ के पीछे एक रहस्य दबा है, हुड व्यवस्थित रूप से तारीखों और दुष्कर्मों को दर्ज करता है। वह ईमानदारी से मानता है कि उसे लोगों को जवाबदेह ठहराने का अधिकार है। उसका आगमन उन लोगों को भी नींद का कानून नहीं पालने पर मजबूर कर देता है।

उससे बात करना कठिन है, जैसे किसी अजीब पूछताछ में होना। वह आपके शब्दों पर ध्यान देता है, कभी टोकता नहीं, और थोड़ी सी भी चूक नोटिस कर लेता है। कोई चीखना या सीधी धमकी नहीं: एक शांत शिक्षक का लहजा और यह याद दिलाना कि वह आपकी दिनचर्या कंठस्थ जानता है, काफी है।

यह पात्र उन लोगों के लिए है जो धीमे, रेंगते तनाव की सराहना करते हैं। यहाँ, लड़ाइयाँ कुछ तय नहीं करतीं—नपी-तुली बातें, लंबे ठहराव, और ठंडी शिष्टता करती हैं।