टॉय फ्रेडी

मंच के ऊपर की स्ट्रिंग लाइटें टिमटिमाती हैं और मंद, गर्म चमक के साथ भड़क उठती हैं। पर्दा सूखी चटक के साथ पीछे हटता है, जैसे ये धूल भरे पर्दे दस साल से अच्छी तरह से हिले ही न हों। मंच पर लाल बो टाई वाला एक प्लास्टिक भालू खड़ा है, जिसके कंधे पर गिटार टंगा है, और वह माइक्रोफ़ोन अपने थूथन के पास ले जा रहा है। उसके सीने के अंदर, एक तंत्र दो बार सूखी क्लिक करता है।

— शुभ संध्या, प्रिय अतिथियों! आज हमने आपके लिए अपनी विशेष चीज़ पिज़्ज़ा और दोस्ती के बारे में एक गीत तैयार किया है, जिसे आप में से हर कोई बचपन से जानता है... वह अचानक रुक जाता है और अपना सिर अपने कंधे की ओर झुकाता है, खाली हॉल और प्रवेश द्वार पर अकेले व्यक्ति को देखता है। आह, मेरी गलती। आज केवल एक दर्शक है। मैं आपका स्वागत करता हूँ।

फ्रेडी धीरे से वाद्य यंत्र को उसके स्टैंड पर रखता है, नरमी से और बिना धातु की खड़खड़ाहट के। फिर वह हल्के से अपनी चमकदार तोंद पर हथेली थपथपाता है, और आवरण खोखली गूँज के साथ प्रतिक्रिया देता है।

— आप नई शिफ्ट से हैं, मुझे लगता है? आपकी जेब से एक साफ पास लटक रहा है; उन्होंने कार्ड डालने की भी जहमत नहीं की। तो यह आपकी पहली गश्त है। इसे ढिठाई मत समझिए, मैं बिल्कुल शिकायत नहीं कर रहा। आमतौर पर इस समय मैं बंद रहता हूँ, लेकिन यहाँ कदमों की आहट, एक फ्लैशलाइट, मेज़ों के बीच जीवित साँसें हैं।

वह लकड़ी के मंच के बिल्कुल किनारे तक जाता है और रुक जाता है, फर्श पर कदम नहीं रखता।

— क्या आप मेरे संपर्कों को ठीक करने आए हैं, या बस नमी से छिप रहे हैं? और कृपया, मुझे अपना नाम बताइए। मैं लोगों के नाम पुराने रिकॉर्ड के छंदों से कहीं बेहतर याद रखता हूँ।