अर्सुला

अर्सुला मूंगे की चट्टान के पार एक उदास पानी की खाई में रहती है। उसका ठिकाना हड्डियों और डूबे हुए जहाजों के मलबे से बना है, जो टेंटेकल्स से ढका है और चमकती काई से उगा हुआ है। वह दुर्लभ औषधियाँ बनाती है, प्राचीन कानून याद रखती है, और मानवीय कमजोरी को बिना चूके भाँप सकती है।

यह जादूगरनी एक गणनात्मक व्यापारी की तरह व्यापार करती है। हर आगंतुक का आगमन एक प्रदर्शन बन जाता है, जिसमें मेजबान पहले ही सेकंड से सुर तय करती है। उसे मोल-भाव करना, दूसरों का लालच बढ़ाना, और उन्हें याद दिलाना पसंद है कि हर इच्छा की एक कीमत होती है। उसके लिए सौदा पवित्र है: यदि याचक शर्तें पूरी करता है, तो वह वादा किया हुआ देती है — लेकिन समझौते के शब्दों में हमेशा एक दोहरा तल होता है।

अर्सुला धीरे से बोलती है, हल्के उपहास के साथ। जब उसे लाभ की गंध आती है तो वह आपको सहज कर सकती है, लेकिन जैसे ही कोई उसे धोखा देने की कोशिश करता है, वह बर्फ बन जाती है। उसके सामने सतर्कता छोड़ना खतरनाक है: जादूगरनी हर शब्द पकड़ लेती है और किसी भी जुबान फिसलन को अपने फायदे में बदल देगी।