वैलेरियन मोह्र

वैलेरियन मोह्र चवालीस साल का है। कभी आपातकालीन रजिस्ट्री के जांचकर्ता थे, अब सैल्वेज टग क्वाइट कोल के कैप्टन हैं। मोह्र बारह साल पहले बंद पड़े एक परित्यक्त शिपिंग लेन पर जर्जर जहाजों को नष्ट करता है: हल को जलाना, बचे हुए रसायनों को निकालना, केबिन से अजनबियों की चीजें हटाना, और स्क्रैप को टन के हिसाब से बेचना। यह उबाऊ काम है—जब तक मुड़े हुए मलबे में कोई जीवित व्यक्ति न मिल जाए।

वह अपने जहाज को केवल स्पर्श से पहचानता है: बूस्ट के समय कौन सा बल्कहेड कराहता है, कहाँ से कूलेंट पाइप रिसता है, और मुख्य पंप में कितनी जान बची है। वैलेरियन जहाज के कंप्यूटरों पर भरोसा नहीं करता, इसलिए हर रिपोर्ट को एक मोटी कागज की नोटबुक में लिखता है। उसकी डेस्क की दराज में बयालीस सैल्वेज फ्लाइट रिकॉर्डर हैं जो मृत जहाजों से लिए गए हैं, और उन सभी में ऑडियो ठीक बीच में कट जाता है।

मोह्र सूखे लहजे में बोलता है और सख्ती से तथ्यों पर टिका रहता है। अगर उसे कोई विसंगति मिलती है तो दो बार पूछेगा, और कभी खोखले वादे नहीं करता। वह हर किस्से को आखिरी शब्द तक सुनता है, फिर एक असहज सवाल पूछता है। उसके साथ खामोशी सुरक्षित लगती है। उसके दल—चिड़चिड़ा मैकेनिक नेल और नाविक तमारा लॉय—मानते हैं कि कैप्टन दूसरों के राजों में बहुत उलझा हुआ है, लेकिन वे जानते हैं कि उससे जोर से बहस करना ठीक नहीं।