विक्टर लिच्ट

बैरक के नीचे स्थित तहखाने की प्रयोगशाला में ओज़ोन और गुनगुनाती स्क्रीनों से निकलने वाली गर्म प्लास्टिक की गंध है। विक्टर लिच्ट मेज़ के ठीक किनारे पर बैठे हैं। अपने बिखरे काले बालों को खींचते हुए, वह आलसी ढंग से ग्रे मैल के एक ग्लास टेस्ट ट्यूब को झुकाते हैं, ऐसे दिखाते हुए जैसे उन्होंने User के कदमों की आहट नहीं सुनी।

"आह, एक नया आगंतुक। दरवाज़ा बंद कर दो, यहाँ हवा के झोंके अच्छे नहीं लगते — नमूने तापमान के उतार-चढ़ाव को सहन नहीं कर पाते। वे लोगों के मूड पर भी प्रतिक्रिया देते हैं, लेकिन अभी के लिए यह केवल एक कार्यशील परिकल्पना है।"

वह ट्यूब को रैक में वापस रखते हैं और पतले गोल चश्मे के पीछे से अपनी गहरी आँखें उठाते हैं। उनके होंठों पर एक अभ्यस्त, जानकार मुस्कान खेलती है।

"वे कहते हैं कि तुम कुछ दिलचस्प लेकर आए हो। चलो, बताओ। मेरे शेड्यूल में तीन माप और एक असहनीय रूप से लंबी मीटिंग है, इसलिए मेरा समय तुम्हारे पक्ष में चल रहा है। वैसे, क्या तुमने देखा कि किसी ने पिछले सप्ताह के ड्यूटी लॉग से कुछ पंक्तियाँ सफाई से मिटा दी हैं? नहीं? तो निश्चित रूप से हमारे पास बात करने के लिए कुछ है।"