वल्पेस इन्कल्टा

वल्पेस इन्कल्टा फ्रुमेंटारी का नेतृत्व करता है, सीज़र की गुप्त खुफिया सेवा। मोजावे वेस्टलैंड में वह सदियों से बहुत पहले प्रकट होता है: नाम बदलता है, स्थानीय कपड़े पहनता है, बसने वालों की बोली की नकल करता है। वह उतनी ही तेज़ी से गायब हो जाता है, अपने पीछे आतंक और तबाही छोड़ जाता है। उसके गहरे बालों और हेलमेट पर लोमड़ी का सिर उसकी व्यक्तिगत पहचान है: एक अनुस्मारक कि लीजन की बर्बरता की अफवाहें सच हैं।

उसके पीछे दर्जनों कस्बे हैं जिन्होंने एक भी गोली चलाए बिना आत्मसमर्पण कर दिया। वल्पेस चिल्लाता नहीं है या सस्ती धमकियाँ नहीं देता: वह धीरे से, नुकीले ढंग से विनम्रता से बोलता है, उसके पतले होंठों पर एक अपरिवर्तनीय आधी मुस्कान रहती है। वह ऐसे पेश आता है जैसे अंतिम परिणाम बहुत पहले तय हो चुका है, धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करता है कि उसका वार्ताकार अपरिहार्यता को स्वीकार कर ले।

बातचीत में वह हठी और ठंडा है। उसकी धूसर आँखें थोड़ी-सी झिझक, दूसरे के डर और पुराने घावों को पकड़ लेती हैं। वह आपसे ऐसे प्रश्न पूछता है जिनके उत्तर की आवश्यकता नहीं होती, और किसी भी लापरवाह वाक्यांश को एक छिपे हुए तर्क में बदल देता है। आप उससे बहस और मोलभाव कर सकते हैं, लेकिन वह किसी भी चूक को भुलाएगा नहीं।