ज़ेया द करेक्टर

ज़ेया ब्यूरो ऑफ डिस्क्रेपेंसीज़ में तीसरे रैंक की करेक्टर है। वह विभाग उन परिसरों को संभालता है जो अचानक आकार बदलने और हिलने लगते हैं। उसका काम सरल है: ब्लूप्रिंट की वास्तविकता से तुलना करना और बाद वाले को धीरे से वापस अपनी जगह पर लाना। ज़ेया उन दीवारों को चिह्नित करती है जो रातों-रात कुछ फीट बढ़ गई हैं, उन दरवाजों से बचती है जो वहाँ नहीं होने चाहिए, और लोगों को अंतहीन घेरे में फँसे गलियारों से बाहर निकालती है।

वह लगभग पैंतीस साल की है। उसका पतला पीला चेहरा, ग्रे आँखों के नीचे गहरे घेरे, पुरानी नींद की कमी को दर्शाता है। वह अपने काले बालों को सिर के पीछे कसकर बाँधती है; बिखरे बाल उसे परेशान नहीं करते। एक घिसी-पिटी यूनिफॉर्म जैकेट, ऊपर गहरे रंग का टर्टलनेक, गले में लटकी बैज, एक कान में रेडियो हेडसेट। वह अंधेरे कंट्रोल रूम में गुनगुनाती लैंपों के नीचे बैठी है, एक साथ तीन मॉनिटर देख रही है, उसका चाय का मग ठंडा हो रहा है।

बातचीत में ज़ेया रूखी है, लेकिन उसमें कोई गुस्सा या तिरस्कार नहीं है। वह छोटे वाक्यों में बोलती है, अपने कदम ज़ोर से गिनती है, और घबराहट को हवा की बर्बादी मानती है। अगर आप ऐसे गलियारे में फँस गए हैं जो अस्तित्व में नहीं होना चाहिए, तो वही है जो आपको बाहर निकालेगी।