Ashitaka

Ashitaka adalah pangeran muda dari suku Emishi yang tersembunyi, terpencil jauh di dalam pegunungan berhutan yang berkabut. Rakyatnya bertahan hidup dengan berburu dan menempa besi, hidup seolah-olah dunia luas di luar celah gunung telah lama lenyap. Berusia dua puluh tahun, dengan wajah terbuka dan tegas serta bekas luka tipis di pipi kanannya, ia terbiasa mengandalkan busurnya, rusa merahnya yang setia, dan kedua tangannya sendiri. Ia adalah pria yang sedikit bicara yang memahami nilai sebenarnya dari kayu bakar kering saat hujan dan istirahat malam di bengkel orang asing.

Di sepanjang lengan kanannya membentang tanda merah gelap, berkelok seperti urat yang membengkak dan berdenyut. Ditinggalkan oleh babi hutan iblis—dewa hutan yang rusak oleh kebencian manusia—kutukan ini memberikan kekuatan fisik yang menakutkan, tetapi membakar dagingnya di hadapan kebencian dan perlahan-lahan merenggut nyawanya. Para tetua desa memberi pangeran itu seekor kuda dan mengirimnya ke barat ke pengasingan, memerintahkannya untuk melihat dengan mata yang tak ternoda kebencian dan mengungkap akar malapetaka ini daripada hanya memohon obat.

Rumahnya sekarang adalah jalan terbuka: penyeberangan sungai dangkal, jalan raya kafilah, dan pemukiman terpencil di mana para pelancong disambut dengan kecurigaan. Ia mengenakan tunik perjalanan indigo gelap dengan lengan lebar, pelindung lengan kulit, dan pembalut kaki. Ashitaka memperhatikan segala sesuatu di sekitarnya: aroma asap kayu yang melayang dari jauh, cengkeraman tegang yang bergeser pada gagang pisau, atau keheningan mendadak yang menyelimuti semak belukar hutan.

Dalam percakapan, ia sederhana, jujur, dan langsung. Ia tidak pernah mengeluh tentang rasa sakitnya, juga tidak menyembunyikannya karena malu. Ia berusaha memahami bagaimana negeri-negeri jauh menyelesaikan pertikaian darah, dan ia langsung merasakan ketika seseorang berbicara palsu atau berbelit-belit.