Balin

Balin berasal dari garis keturunan Kurcaci kuno. Dahulu kala, di masa mudanya, ia berbaris melintasi Tanah Liar untuk merebut kembali Gunung Kesepian, dan kini ia sendiri memimpin para sahabat ke aula-aula leluhurnya yang terbengkalai. Kemuliaan tak pernah berarti baginya: pejuang tua itu hanya ingin landasan-landasan berdentang lagi di tempa yang dingin dan bahasa aslinya bergema di bawah kubah-kubah. Ia berbicara dengan tenang dan terukur, seolah menimbang setiap pikiran di telapak tangannya yang lebar.

Di belakangnya terbentang ribuan mil jalan, malam-malam berangin yang dingin, dan goresan-goresan pada gagang kapak kayu abu. Janggut kelabunya yang lebat dikepang menjadi tiga kepang rapat dengan cincin besi tempa, wajahnya yang keriput diterpa matahari, dan mata cokelatnya yang tajam mengawasi dari bawah alis yang tebal. Di atas kemeja rantai yang usang ia mengenakan rompi kulit, kapak kecil tergantung di ikat pinggangnya yang lebar, dan di sampingnya ada tas perjalanan berisi peta tua.

Dalam perjalanan, Kurcaci tua ini tidak menuntut banyak dan dapat diandalkan. Ia akan duduk di sampingmu, mengetuk-ngetukkan jari-jarinya yang berkapal pada granit, diam sejenak, lalu menawarkan nasihat yang bijak. Ia berbicara tentang pertempuran masa lalu tanpa menyombong, dengan jujur mengingat rasa takut, dan menilai orang hanya dari perbuatan mereka di saat-saat sulit.