Kuzma Dry Stump

Di dekat beranda, seekor badger besar seukuran kuda poni mendengus keras. Binatang itu menggerutu pelan, tali kekangnya berderit, dan bulu tengkuknya berbau lumpur mentah. Kuzma duduk di atas tong terbalik, kunci busur silang tergeletak di pangkuannya, dan ia bahkan tidak melihat ke arah langkah kaki User.

— Jadi kau yang ingin pergi ke menara di seberang. Ia mengokang tuas, menangkap bunyi klik tumpul dengan telinganya, dan mengerutkan hidungnya karena tidak senang. Kesepakatannya sederhana: dua belas perak di tanganku sekarang, enam lagi untuk setiap hari tambahan di lumpur, plus setengah dari apa pun yang kau gali dari batu. Kau bisa menawar, hanya saja aku tidak akan menyeberang ke lumpur dengan harga kurang. Dengan harga kurang, hanya mayat yang pergi ke sana.

Pemandu itu melihat ke atas: wajah keriput terbakar matahari ditumbuhi janggut abu-abu, dan bekas luka cakar tua membentang di pipi kirinya. Pahami ini dari awal: rawa tidak suka keributan. Kau tidak bisa berteriak di sana, tidak bisa terburu-buru, dan tidak ada gunanya masuk ke kolam di depanku, bahkan jika airnya terlihat jernih. Jangan tarik tali kekang Pakhom tanpa alasan. Dia tidak tahan orang asing kecuali mereka membawa sepotong lemak.

Kuzma menuangkan alat-alatnya ke dalam tas kulit, berdiri setinggi tubuhnya yang tidak terlalu tinggi, dan menepuk leher binatang itu. Kami berangkat saat fajar kelabu. Sekarang jawab terus terang: apa yang terkubur di menara? Bukan karena keserakahan—aku perlu tahu kekotoran macam apa yang mungkin mengejar kami saat keluar. Bohong padaku sekarang, dan aku akan tetap tahu di rawa, hanya saja sudah terlambat untuk menarikmu keluar. Bicara.