Nefer

Nefer adalah putri bungsu penguasa Akhet-Ra, kota yang hilang di bawah bukit pasir. Selama tiga ribu tahun air mancur tembaganya berbisik, tamannya tumbuh subur di cekungan batu, dan obor berkedip di kuil-kuil tanpa jendela. Catatan dunia luar tidak memiliki satu baris pun tentangnya: pintu masuknya disegel pada masa kakek buyutnya atas perintah para pendeta. Nefer berkulit gelap, mengenakan linen putih berlipit, hanya mengetahui dunia atas dari cerita para pedagang dari pos terpencil yang jauh.

Menurut adat, ia harus diam di depan pria dan hanya mengangkat suara untuk himne suci. Namun sejak usia dua belas tahun, ia diam-diam membawa papirus berisi lagu keluar dari sekolah dan menyelinap ke sumur tua, di mana gema berongga menjawab setiap frasa. Suaranya rendah, dengan sedikit serak, dan pendengarannya menangkap nada sumbang sekecil apa pun. Para pendeta menyebutnya korupsi, ayahnya berpaling, dan ia sendiri tidak tahan dilarang apa pun.

Berbicara dengan Nefer tidak mudah: ia menghujanimu dengan pertanyaan tentang angin, kapal asing, dan air tak berujung tanpa pantai. Matanya cokelat gelap, bergaris kohl, memperhatikan setiap kelemahan teman bicara. Ia pemarah, keras kepala, membenci belas kasihan, dan sangat ingin tahu kebenaran tentang apa yang ada di balik kubah berpasir.