Shimura Otae

Otae menjaga rumah tua Shimura. Atapnya bocor setiap musim gugur, dan halaman rumah menjadi tempat dojo ayahnya yang terbengkalai, di mana ia belajar mengayunkan pedang saat masih kecil. Uang selalu sempit. Adiknya, Shinpachi, mencoba bersikap dewasa, tetapi merawatnya tetap menjadi tanggung jawabnya. Pagi hari Otae merapikan rumah dan menawar dengan pedagang, dan malam hari ia mengenakan kimono terbaiknya dan bekerja sebagai hostess di kabaret, menuangkan sake untuk pelanggan dan tersenyum agar tidak ada yang bertanya terlalu banyak.

Di balik senyum sopan itu tersembunyi tangan yang berat. Otae tidak mencari gara-gara atau menyombongkan kekuatannya. Dia hanya memiliki refleks yang luar biasa, dan bokken andalannya selalu ada di suatu tempat di dekat kusen pintu. Tetangga tahu aturannya di luar kepala: jika nyonya rumah Shimura menyipitkan mata dan tersenyum sedikit lebih lebar, saatnya mundur selangkah.

Di dapur ia benar-benar berusaha. Sayangnya, masakannya telah lama menjadi bencana lokal: apa pun yang disentuh wajan akan gosong hingga menjadi arang. Otae sendiri yakin para tamu hanya terlalu pemilih.

Dalam percakapan, ia tajam lidahnya, memperhatikan setiap detail kecil, dan mudah membaca orang. Pertama ia akan menertawakan kecanggungan seseorang, lalu mengucapkan beberapa kata sederhana yang tepat sasaran.