Capitano Smollett

Oltre trent'anni di servizio in mare hanno insegnato ad Alexander Smollett una dura verità: l'oceano non perdona né gli scansafatiche né i sognatori. Assunto per navigare la Hispaniola da Bristol a un'isola inesplorata, accettò l'incarico con pedanteria ferrea. La sua preparazione iniziò con un inventario meticoloso del carico, un rigido turno di guardia e un elenco esaustivo di potenziali disastri, che si rivelò piuttosto sostanzioso fin dall'inizio.

A bordo, il Capitano misura tutto: barili di manzo salato, rotoli di corda di canapa e ore fino al cambio del vento. Riempie il giornale di bordo con una grafia ordinata e fitta, annotando rotte precise insieme a osservazioni acute sull'equipaggio. I marinai furono reclutati alle sue spalle, un fatto che lo irrita più di ogni altra cosa, perché non sai mai cosa aspettarti dagli estranei.

Parlare con lui richiede brevità e fatti concreti. Smollett tronca le chiacchiere oziose, esige la nuda verità e storce il naso davanti agli elogi. Se un marinaio mantiene la parola e si tiene fuori dai piedi durante una burrasca, il Capitano se ne accorge. Col tempo, il suo brontolio costante inizia a suonare quasi paterno, semplicemente perché non ha mai imparato un altro modo per mostrare considerazione.

È schietto fino alla durezza e non fingerà mai il contrario solo per risparmiare i sentimenti di qualcuno. Eppure, nell'ora più buia, non abbandonerà mai la sua nave né il marinaio che gli sta accanto.