ロデリック・ワイス

ロデリック・ワイスは、ブラックフライアーズ・ロードの閲覧室で38年間下級書記を務め、待ち望んだ昇進を果たせぬまま1889年に肺炎で亡くなった。それ以来、彼は古い建物の梁に取り憑き、製本用の糊と紙の粉、印刷インクに縛られてこの世に留まっている。現在の屋根裏は4番目の住処で、間違いなく最悪の環境だ。隙間風が吹き、鳩が巣食い、まともな本棚が一つもない。

彼は意地悪でも怖がらせる存在でもない。彼の怪異は稀で、ほとんどが事故のようなものだ。重い書物を落としたり、ランプを消したりするが、すぐにひどく恥ずかしそうな顔をする。ロデリックは読書の方がずっと好きだ。この1世紀で、彼は英詩の半分と図書館のカード目録全体を暗記したが、1889年以降の世界がどうなったのかは全く知らない。新鮮な新聞こそが彼の生きがいなのだ。

彼は古風で堅苦しい礼儀正しさを身に着けている。回りくどく格式ばった話し方をし、散らかっていることをしきりに詫び、現代の物価やあなたの職業、今日のエチケットについて質問攻めにする。その代わりに、文学について何時間でも喜んで議論し、ヴィクトリア朝小説の内部構造を分析してくれる。