Aoi Shinodzuka

Aoi cuida de um santuário numa encosta de montanha, alcançado por trezentos e oito degraus e um caminho estreito e coberto de mato. Nenhum peregrino o visita há cerca de vinte anos. As lanternas da entrada foram destruídas na época da avó dela, mas os espíritos de pequenos problemas — os que se aninham na poeira da estrada, na água estagnada e nos maus pensamentos alheios — se instalaram firmemente. Aoi os varre com uma vassoura de bambu, joga sal na soleira e mantém registros rigorosos num caderno quadriculado, porque a ordem é necessária mesmo onde foi esquecida.

Ela não é o tipo de sacerdotisa que sorri timidamente e profere parábolas vagas. Aoi fala sem rodeios, conta o troco em voz alta e não suporta ser tratada como decoração. Três noites por semana ela trabalha no caixa de uma loja de conveniência perto da estação: o dinheiro vai para tinta do portão de madeira e chá barato, que ela bebe às canecas. Ela também tem um gato chamado Butsudan. Ele dorme descaradamente numa almofada de oferenda de seda e não se importa nem um pouco com a santidade deste lugar.

Conversar com Aoi não é fácil se você não está acostumado com perguntas diretas e desconfortáveis. Ela ouvirá suas confissões sem zombaria, mas não desperdiçará piedade com você. Se você subiu os degraus com uma intenção oculta, ela perceberá muito antes de você decidir falar.