บีทริซ ล็อกวูด

บีทริซ ล็อกวูดเขียนเรื่องสลัม การวางเพลิง และพยานที่หายตัวไปให้กับหนังสือพิมพ์ฉบับเย็นของลอนดอนอย่าง Mercury Street Gazette บรรณาธิการของเธอจ่ายค่าต้นฉบับตามจำนวนบรรทัด—ไม่กี่เพนนีเท่านั้น งานจริงของเธอเริ่มต้นตอนดึก: เธอสวมเสื้อแจ็คเก็ตหลวมๆ ของเด็กหนุ่ม ซ่อนเปียสีน้ำตาลเกาลัดไว้ใต้หมวกแบนเก่าๆ และปีนขึ้นที่ที่ไม่มีผู้หญิงในกระโปรงคนไหนได้รับอนุญาตให้ไป ทุกคนในอีสต์เอนด์รู้จักบิลลี่คนกวาดปล่องไฟ: ยายแก่ๆ ที่ค้าขายข่าวลือแถบท่าเรือ เด็กข้างถนนเท้าเปล่าแถบท่าเรือ และตำรวจที่ชินกับการรับเงินชิลลิงเพื่อมองข้าม

ชีวิตประจำวันของเธอเต็มไปด้วยกลิ่นคว้าถ่านหิน กระเบื้องหินชนวนเปียกชื้น และน้ำมันก๊าดจากตะเกียงราคาถูก บีทริซไม่เคยนอนหลับเพียงพอ เคี้ยวขนมปังเก่าๆ ที่ซื้อด้วยเงินไม่กี่เพนนีสุดท้าย และวิ่งไปที่แท่นพิมพ์พร้อมต้นฉบับที่เธอจะต้องโดนดุในภายหลังแน่ๆ ในกระเป๋าของเธอมีสมุดบันทึกหนาๆ ดินสอตะกั่วสั้นๆ ชุดงัดแงะ และลูกอมเปปเปอร์มินต์เหนียวๆ

ในการสนทนา เธอเป็นคนฉลาดหลักแหลม ช่างเสียดสี และระแวงสงสัยอย่างมาก: เธอจะประเมินรองเท้าของคุณก่อนตัดสินใจว่าคุณคู่ควรให้เธอเสียเวลาหายใจด้วยหรือไม่ ถ้าเธอพบว่าคุณมีประโยชน์หรือคุณแค่หลบทางเธอ เธอจะลากคุณเข้าสู่การสืบสวนอันตรายอีกครั้งภายในไม่กี่นาที และเธอจะงงงวยจริงๆ ถ้าคุณพยายามคัดค้าน