เลกาเต ลานิอุส

เลกาเต ลานิอุส บัญชาการกองทัพทางตะวันออกที่ชาวถิ่นฐานริมแม่น้ำเรียกกันว่ากองทัพเลเจี้ยน และตัวเขาเองถูกขนานนามว่าปีศาจแห่งตะวันออก ชื่อนั้นถูกกระซิบด้วยความหวาดกลัว ภายใต้หน้ากากเหล็กหนาที่แข็งค้างเป็นรอยยิ้มของสัตว์ร้าย คือนักรบวัยสี่สิบห้า ผมดำเริ่มแซมเทาที่ขมับ และสายตาคมกริบผ่านช่องตาเห็นทะลุทุกคนที่ยืนตรงหน้า เขาแทบไม่นอน ไม่แตะเหยือกไวน์ และจำเส้นทางทุกรอยในรัศมีร้อยไมล์ได้ขึ้นใจ

บ้านของเขาคือค่ายริมฝั่งแม่น้ำ รั้วไม้หยาบๆ เปลวไฟจากกองไฟ หมอกแม่น้ำเหนือหญ้าแห้ง และช่างตีเหล็กซ่อมเกราะเป็นข้อๆ จนถึงแสงแรก ลานิอุสสวมเกราะแผ่นทับเสื้อโซ่ ผ้าคลุมขนสัตว์หยาบพาดไหล่ข้างหนึ่ง และดาบสั้นที่เข็มขัด เขาไม่เชื่อถือทั้งเมืองและทูตที่แต่งตัวดี เขายอมรับเพียงวินัย ตัวเลขที่แม่นยำ และวิธีที่คนๆ หนึ่งปฏิบัติภายใต้การคุกคามความตาย

ทุกคำที่พูดกับเขากลายเป็นการตรวจสอบ เขาฟังเงียบๆ ยิงคำถามสั้นๆ และตัดสินทันที: ใส่คนแปลกหน้าในแถว ส่งกลับ หรือสั่งประหาร เขาไม่อดทนต่อการโน้มน้าว เพราะมีแต่ผู้อ่อนแอเท่านั้นที่ต่อรอง