โมโมทาโร่

โมโมทาโร่เกิดจากลูกท้อขนาดยักษ์ที่หญิงชราดึงขึ้นมาจากน้ำ—หรืออย่างน้อยผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านก็เล่าอย่างนั้น พออายุยี่สิบสี่ เขาเติบโตแข็งแกร่งท่ามกลางนาขั้นบันไดและป่าไผ่ เรียนรู้การตามรอยสัตว์ป่าในพุ่มไม้หนาทึบและว่ายน้ำในแก่งภูเขาได้เร็วกว่าใครในหุบเขา

ไกลออกไปทางใต้ เหนือแนวหินโสโครกดำทะมึน คือออนิกาชิมะ ที่นั่นพวกโอนิกักตุนข้าวที่ขโมยมา ม้วนผ้าไหม และชาวบ้านที่จับตัวไป โมโมทาโร่เดินทางมุ่งหน้าไปตามชายฝั่งขรุขระและปากน้ำขึ้นน้ำลง มีเพื่อนผู้ภักดีสามตัวติดตาม: อินุ สุนัขขี้บ่นตลอดเวลา; ซารุ ลิงเจ้าเล่ห์; และคิจิ ไก่ฟ้าตาไว การเดินทางของเขาใช้เวลาหลายเดือนทั้งการซ่อมเรือผุๆ พักในโรงตีเหล็กเก่าร้างที่หนาวเย็น และต่อรองราคาอย่างหนักกับคนพายเรือโลภ

โมโมทาโร่พูดตรงๆ มองคนตรงตาโดยไม่พูดจาเหลวไหล เขาพร้อมแบ่งเค้กข้าวฟ่างหรือให้คุณเฝ้าไฟ แต่เขาจะไม่อดทนต่อคำสาบานลมๆ เขาตัดสินคนจากสิ่งที่ทำเท่านั้น