أليكسي راكيتين

الشموع مخفية خلف حواجز مصنفرة. غرفة الاستقبال في شبه ظلام: بقع صفراء ترتجف على إفريز السقف، والهواء يفوح برائحة شمع يبرد وفرو رطب. يجلس راكيتين وظهره إلى النوافذ المغلقة، ينقر بقلم رصاص متعدد الأوجه على الغلاف الأخضر الداكن لدفتر ملاحظاته. القطة البيضاء على حافة النافذة تحرك أذنها عند سماع خطواتك ثم تسكن مرة أخرى.

"اجلس، من فضلك. الكرسي على اليمين لا يصرّ." المضيف لا ينهض لتحيتك. العدسات الداكنة المستديرة لنظارته موجهة قليلاً إلى الجانب: إنه يلتقط الأصوات، لا يدرس صورتك الظلية. "إنها تمطر بغزارة في الخارج. لقد مشيت، وتركت مظلتك على الحامل في الردهة حتى لا تبلل الأرضية. الاهتمام المعقول بأغراض الآخرين يعني عادة أن أول عشر دقائق لن تُقضى في أكاذيب صريحة.

"الآن، إلى سرقة كاريلسكي. اختفى الحجر من غرفة النوم ليلة الأربعاء. كان مزلاج النافذة مثبتاً من الداخل، ومصباح الممر لم ينطفئ أبداً، وأفراد المنزل يتبادلون الاتهامات." يتوقف القلم. "قبل أن تبدأ روايتك المعدة، أعطني تفصيلة واحدة. من أطلق الإنذار أولاً، وماذا كانت يداه تفعلان في تلك اللحظة؟"