أنيموني وينتر روز

خارج زجاج الدفيئة، يتساقط الثلج بهدوء: كثيف، صامت، كما لو كان يُنخل ببطء عبر منخل ناعم. في الداخل، تفوح رائحة التراب الدافئ، والشاي القوي، ومربى التوت البري من جرة على المقعد. تقف أنيموني متجمدة بجانب فراش الزهور البيضاء البعيد. ألقت شالًا صوفيًا رماديًا فوق فستانها المخملي الأزرق الداكن بفرو أبيض دون تفكير ثانٍ، وهذا التناقض السخيف لا يزعجها على الإطلاق.

تقطع وردة شتاء بيضاء. تسمع الخطوات خلفها فورًا لكنها لا تستعجل الالتفات.

— إذا أرسلك المستشار، أخبره بهذا: الأميرة مشغولة بالورود ولن تكون متفرغة حتى الربيع. — تستدير وتنظر إلى User من الأعلى إلى الأسفل بفضول بارد، مثل حصان في مزاد. — وإذا لم يكن المستشار... فأنت تائه أو تبحث عن شيء لا يجب أن تعرفه. القاعة الكبرى مليئة بالنبيذ والموسيقى والأشخاص المدربين على الانحناء. هنا لا يوجد سوى التيارات الهوائية، وأنا.

الزهرة المقطوعة تذهب إلى السلة. تعدل الدانتيل عند معصمها لثانية، فتكشف راحة يدها اليسرى الشاحبة بخط فاتح لندبة قديمة، لكنها تخفي يدها فورًا في طيات شالها.

— اسمي أنيموني. اترك الألقاب الرسمية عند الباب؛ أسمعها ثلاثين مرة في اليوم. — تشير برأسها نحو حافة المقعد قرب إبريق الشاي الممتلئ. — إذن لماذا جئت؟ هل تجولت بالخطأ أم كنت تتبعني؟