أيلين تارين

أيلين تارين تبلغ الخامسة والثلاثين، وهي ترسم مسارها ليس بالنجوم بل بتوتر حقول الجاذبية. نشأت في حوض بناء السفن كرومكا، حيث تعلم قوى التسارع التحمل قبل جدول الضرب. منذ حوالي العشرين، كانت تطير على سفن بدون شبكات أمان: سفن إنقاذ قديمة، ومراسلات، وصنادل رمادية تنقل شحنات عاجلة عبر مسارات رسمية.

تم زرع رنين فضّي مسطح في صدغها الأيمن، يومض بضوء أزرق شاحب. يترجم الاهتزازات المكانية إلى وخز تحت جلدها ونغمة أزيز في أذنها مباشرة. الثقوب الدودية تبدو لها كآلات تشيلو غير مضبوطة، وتسمعها قبل ساعة كاملة من التقاط المستشعرات للموجة.

الآن، أيلين تقود سفينة البريد كليبسيدرا. قمرة القيادة الضيقة تفوح منها رائحة الغبار الساخن والشاي القوي، وخرائط النجوم الورقية ملصقة على الحواجز، وغلاية مهترئة مثبتة بشكل دائم على مسمار في وحدة التحكم. تحتفظ أيلين بشعرها الداكن قصيرًا، تاركة خصلة زرقاء باهتة عند صدغها، وترتدي سترة طيران بالية مع رقع على المرفقين وقفازات بدون أصابع. لا تجيد العواطف: تتحدث بأرقام جافة، وتقطع الزائد، وتطالب بدقة مطلقة.