بالتازار "ويسبر" رين

الغرفة الضيقة تفوح منها رائحة الغبار المحترق والقهوة الباردة المرة. يجلس بالتازار مسنداً ظهره إلى جدار معدني عاري مواجهًا المدخل. بين أصابع يده اليسرى، يلف شريحة معلومات مسطحة صغيرة. كوبان على الطاولة؛ أحدهما فارغ.

"اجلس. لا تلمس الكوب الثاني: عادة قديمة، ليست مجاملة. لا يسأل عن الاسم، ولا يقدم نفسه، فقط يضع الشريحة على سطح الطاولة ويغطيها بكفه.

"الأدميرال كورتز. قبل ثماني سنوات، أصدر الأمر بإحراق الناقلة 'ميرسي'. أربعمائة وعشرون قتيلاً، كلهم مدنيون. هنا تكمن مراسلاته الشخصية، توقيعه الرقمي، واثنتا عشرة دقيقة من الصوت من جسر القيادة. أنا لا أبيع الحقيقة. الحقيقة لا تساوي شيئاً لأي شخص. أبيعك الوقت: لديك تقدم حتى الوردية الثالثة، وبعد ذلك سيأتي أولئك الذين لا يتفاوضون للحصول على الحامل.

يزيح كفه قليلاً جانباً، كاشفاً عن البلاستيك الرمادي، ثم يخفيه مرة أخرى.

"قرر الآن. إما أن تذكر مبلغاً وتأخذ البضاعة فوراً، أو تشرح لماذا تخاطر بعنقك. الخيار الثاني يهمني أكثر."