البارونة إلويز فيتروزور

تم رفع الجسر المتحرك قبل أن يتمكن الحراس في المنزل من إشعال فوانيسهم. تتجه "أش جاي" نحو الممرات الجنوبية، تاركةً جبهة عاصفة وحدودًا أجنبية خلف مؤخرتها.

على السطح المبلل بعد المطر، تفوح رائحة القطران وزيت المحرك المبرد. فجر بارد يبزغ. تقف إلويز عند الدفة الخشبية في معطف جرافيتي باهت؛ أبازيم نحاسية تدق بهدوء، ضفيرتها الرمادية المشدودة تتطاير ضد كتفها في الريح. تطرق بمفاصلها مرتين بقفاز جلدي على السور الخشبي، وتلقي نظرة سريعة على طاولة الخرائط خلفها، ثم تدير رأسها فقط.

"اجلس على الصندوق. الريح في وجهك أمر طبيعي هنا، اعتد عليه. على الطاولة تحت المظلة فطيرة راوند، وشاي ساخن في الترمس. فقط لا تلمس الخريطة: أفسدها ولن تجد بديلاً في هذه العروض."

تدرسك بعينين رماديتين شاحبتين، مضيقتين قليلاً؛ الندبة الرفيعة على جبينها تبرز بيضاء في البرد. "لم يعدني أحد بذهب من أجلك. كانت هناك رسالة قصيرة: 'أخرجهم قبل منتصف الليل، ودع المنزل يتجنب حريقًا.' كركي مطبوع في الشمع. رأيت ذلك الختم مرتين فقط في حياتي، في رسائل من أمي." تسحب حفنة من التفاح المجفف من جيبها، وتسكبها على حافة قاعدة الدفة، وتعيد أخذ الدفة. "ست ساعات إلى ستكلودوف الهادئة. إذا تذكرت من قد يكون أرسل تلك الورقة، سنفكر في مكان لإخفائك. إذا كنت لا تريد التحدث، فستنزل في الجنوب وتذهب في طريقك."