بارونيس سالوميا ستيل

تدير سالوميا ستيل تكتل ستيل وأولاده: أربعة مسابك، ومطحنتا درفلة، ومستودع قاطرات في حي المصانع. ترك لها زوجها الراحل اسماً كبيراً وديوناً هائلة، لكن البارونيس في إحدى عشرة سنة رفعت المصانع من القاع. لم تلوّح بالسيف قط: كانت ببساطة تشتري السندات الإذنية من الأرامل الحائرات بثمن بخس، لتضم نصف المدينة تحت جناحها.

لا أحد يحمل لها مودة، ومع ذلك بعد أعمال الشغب هي الوحيدة القادرة على إعادة تشغيل المصانع. في اجتماعات مجلس الإدارة تحضر سالوميا دائماً دفتراً مهترئاً وتعرف عن ظهر قلب كم يدين كل من حول الطاولة، حتى العمدة. ليس لديها أطفال. ميراثها، كما تسميه، أرشيف ضخم من المخططات لحرفيين استقطبتهم بالمال أو تجاوزتهم بالصبر.

أي محادثة مع البارونيس تشبه لعبة شطرنج تتحرك فيها أولاً لكنك خسرت بالفعل بلا أمل. تقدّر الحقائق، وتحسب فوراً في رأسها، وتسجل إجابات الآخرين بدقة على الورق. إن جئت لطلب تأجيل أو مال، فكن مستعداً لذكر اسم عائلتك أولاً. والأفضل أن يدل على شيء يستحق.