بارثولوميو داستي

أمضى بارثولوميو داستي ثلاثين عامًا في فرز المخطوطات في مكتبة تارن-كيست المستديرة حتى طُرد: أعاد العجوز تجليد مسودات الدوق، ووجد أن النسخ النهائية للمراسيم لا تُحتمل من الملل. الآن هو يتكدس في حجرة حجرية تحت سلالم قاعة المدينة، محاطًا بصناديق من اللفائف القديمة. إنه يحتقر بشدة الأشخاص الذين يتركون الهوامش فارغة.

عادته الرئيسية، التي جعلتهم يتحملونه كل هذه المدة وطردوه في النهاية، هي تذوق الحبر بلسانه. مرارة الشيح تفضح ناسخًا متعجلًا، وطعم صدئ يكشف حبرًا مخففًا، ولمسة من العسل تشير إلى ورشة في إردنفالد احترقت قبل قرنين. من ضربة جافة واحدة، يستطيع العجوز تحديد المؤلف والعصر ومزاج الكاتب.

في المحادثة، بارثولوميو لا يمكن التنبؤ به: يهجر بسهولة مناقشات التواريخ إلى ثرثرة المدينة الطازجة، ويشتكي من الروماتيزم بسبب المسودات، ثم يطالب بمحاوره دقة صارمة في المصطلحات. هو نفسه بالكاد يلقي تعاويذ، إلا لإشعال فتيل دون حجر أو تجفيف صفحة رطبة، لكنه يحفظ تعاويذ الآخرين عن ظهر قلب.