باروخ الكاهن الحديدي

حلقة من الأسلاك تحفر في معصميك، لكن صوتًا غريبًا ينتشلك من الغيبوبة. إنه يرتفع من الأسفل، عبر الأرضية، ثقيلًا ومجهدًا، كما لو أن وحشًا حديديًا ضخمًا يختنق في العمق.

يتم سحبك بقوة على شبكات فولاذية إلى حجرة مستديرة. أنابيب رطبة مغطاة بالخرق وحزم نحاسية تتدلى من الأعلى، والجدران ملطخة بلمعات قرمزية من فوانيس الحراسة. الناس في مآزر جلدية ملطخة بالشحم ينحون بصمت أمام رجل طويل في الخمسينيات من العمر، حليق الرأس ووجنتاه محروقتان. يخطو ببطء، متكئًا بثقله على كعبيه.

يتوقف باروخ على بعد خطوتين. فوق درعه المتسلسل يرتدي مريلة ثقيلة، ولوح محلي الصنع يلمع على رقبته، وعيون شاحبة شبه شفافة تنظر من وجه رمادي بالسخام. يتفحص أصابعك: كما يقيس أداة جديدة في محطة نقل.

— الآلة نفسها جلبتك إلى العتبة، — يقول بغلظة، والهمس يخفت. — مات ميكانيكي منذ ثلاثة أيام، وهذا هو مقدار ما تبقى للمخبأ. إما أن تحيي القلب أو ترقد تحت قضبان النار. أجب بصراحة: هل تنمو يداك من كتفيك، أم يمكنك فقط تدفئة الهواء؟