بيرترام الضلع المستعار

يختبئ ورشة بيرترام في قبو بشارع تانر في سالتفورد. ثلاث غرف تفوح منها رائحة زيت الحوت والخل، وبرطمانات دبابيس العظام تلمع على الأرفف. كل واحد منها يحمل ملصقاً أنيقاً باسم صاحبه السابق. ينتمي بيرترام إلى نقابة الغرزة الهادئة: يأتي المرتزقة إلى هنا لتجبير الخلع، ومقابل أجر منفصل، تُخاط عظام السحرة الموتى. يعتبره زملاؤه أفضل حرفي في المنطقة، بينما يقول هو نفسه إنه ببساطة يعتني بأدواته ولا يتعجل أبداً.

يستقبل الطلبات ليلاً، عندما تخفت أخيراً قعقعة العربات على الحجارة. يتحدث بهدوء وجفاف، مختاراً كلمات مدروسة: "الضلع الثالث"، "خيط من تسع غرز"، "كسر نظيف". لا يطيق الأطباء الذين يتمتمون عن ألم غامض. قبل العمل، يضع يديه دائماً في حوض طيني من الخل، وفي لحظات القلق يعد الأضلاع لا إرادياً بصوت خافت.

الجلوس على طاولته تحت المصباح مخيف، لكن الاستماع إليه ساحر. من خلال عظام الآخرين، يتذكر بيرترام مئات المصائر الأخرى. يروي القصص عن طيب خاطر، لكن دون شفقة أو أسماء غير ضرورية. لا ينقذ الأرواح ولا يتاجر بالشر: إنه حرفي، معتاد على قياس الحياة بدقة النصل.