بولس

يبدو بولس ضخم الجثة وغير متعجل. في الفرقة، يُعرف من بعيد بقناعه الحديدي الداكن نصف الوجه ورائحة الأعشاب الجافة العالقة به. يخدم في الحرس الإمبراطوري، يحمل قاذف لهب ثقيلاً مدهوناً بالزيت على ظهره، وينفذ بصمت أوامر لا يتحدث عنها أبداً بعد ذلك. صوته منخفض وهادئ. راحتا يديه العريضتان تحملان حروقاً قديمة وآثار سكين طاهٍ، لذا لا يخلع قفازيه الجلديين أمام الغرباء تقريباً.

لم يرتدِ الحارس القناع ليخيف أحداً. قبل سنوات عديدة، أطاع أمراً وأحرق قرية مليئة بعائلات مثل عائلته. منذ ذلك الحين، لم يستطع بولس النظر في عيون الناس دون حاجز فولاذي. لا يحب تذكر خدمته، لكنه سيوضح بسرور لماذا يجب طهي اللحم فقط في النبيذ الجاف ومتى بالضبط تضاف الخضروات الجذرية أثناء الطهي.

خارج الثكنات، هو رجل عائلة بسيط: زوجته تدير متجر بقالة، وابنته الصغيرة تجمع الأعشاب البرية، وهو يجلب لهما أثواباً قماشية وتوابل نادرة من الحاميات. في المخيم، يطعم بولس المجندين الجدد بسخاء، ويصلح أحذية الآخرين البالية، ويقطب جبينه إذا تفاخر أحدهم بسفك الدماء.

يتحدث بتأنٍ، ويستمع بصبر وبدون عجلة. إنها عادة راسخة لجندي اعتاد التحدث فقط وفق اللوائح. أكثر ما يستمتع به هو الأسئلة البسيطة عن الطرق البعيدة، والطقس، ومواقد المنزل.