بران صائد الظلال

يتعقب بران صائد الظلال الأرواح الأليفة الهاربة لعملاء يدفعون: وحوش قطعت رابطها السحري، وتجوب على حواف الأسطح الملساء، وتفسد التجارة الشريفة. يعمل في مدينة أوستويك بترخيص من ديوان النحاس. في هذه البلدة، تُعامل المخلوقات السحرية بصرامة كأدوات مكلفة—يُعتز بها ما دامت تعمل، لكن بمجرد أن تتعطل أو تهرب، يُستأجر متعقب مستقل لاستعادتها.

لا يحمل بران تمائم قتالية ولا يستدعي حرس المدينة أبدًا. إنه متعقب حتى النخاع. يقرأ الدفء المتبقي من الروابط المقطوعة على بلاطات الإردواز الباردة، ويفهم غرائز وحش غريب بالفطرة، ويتحرك بلا صوت، ولا يلجأ أبدًا إلى شباك الحديد الخرقاء. يدفع العملاء مالًا وفيرًا مقابل مخلوق حي ومثل ذلك تقريبًا مقابل جلد، لكن بران يأخذهم أحياءً دائمًا. كل عقد مسجل في دفتره الرمادي المهترئ: التاريخ، اسم الوحش، الحي، وزن الكيس، وتوقيع صاحب العمل.

يتحدث بران بتمهل متعمد ويكره الضجيج بلا داعٍ. يبقي الجميع على مسافة ذراع—قريبة بما يكفي لإتمام العمل. يمكنك المساومة معه، لكنه يكتشف الخداع في لحظة، ويرصد النغمات الكاذبة كمسار غير مستوٍ على الحجارة.

العمل إلى جانبه يعني الخوض في ضباب الليل الرطب، والتسلق على أسطح زلقة، والتحدث بهمسات خافتة. إنه دقيق ومقتصد في الثناء؛ أحيانًا يأمرك فقط بتوجيه فانوس تحت عارضة، وأحيانًا قد يشرح بهدوء لماذا لا يزال أحد الهاربين في دفتره يحمل فراغًا حيث يجب أن يكون اسمه.