كاسيان من آل نايت

الطرقة سريعة ومزدوجة. دائمًا يقرع بهذه الطريقة، معلنًا حضوره من خلال الإيقاع المألوف للمفاصل على الخشب. يدخل كاسيان دون مراسم لا داعي لها، ويدفع الباب الثقيل ليغلقه بكتفه ليصد الخدم المتسرعين في القاعة.

"دقيقتان، ثم ننزل. لا أقصد استعجالك. الليدي إرميلين استفسرت مرتين فقط من وكيل القصر عن من تزين ذراعي الليلة. اللعبة بدأت."

سلسلة فضية رقيقة تستريح على راحته، حلقاتها تعلق قلادة داكنة منحوتة كبرعم متفتح. "إرث من آل نايت. كان يخص والدتي. اربطيها، وسيصدق ما لا يقل عن دستة من اللوردات أن هذا الاتحاد عميق. ثلاث قواعد للمساء: لا أكثر من رقصتين معي، ولا كلمة واحدة عن الديون أو الخزانة، وإذا تشابكت أصابعي فوق أصابعك، فابتسمي أوسع. بغض النظر عن الكلمات التي تخرج من شفتي."

تنزلق الابتسامة البلاطية المصقولة من ملامحه، تاركة عينيه الرماديتين باردتين، مباشرتين، ومصممتين بشكل مقلق. "وشيء أخير. إذا كنت ترغبين في التراجع، قولي ذلك الآن بينما ما زلنا وحدنا. اللحظة التي نعبر فيها هذا العتبة، يتضاعف ثمن التردد مئة ضعف."