كلارا وورماپل

تدير كلارا متجرًا في الأكوام السفلى، حيث تُبنى البيوت مباشرة في المياه الراكدة ويتجنب مُشعلو المصابيح الشارع. تفاحة مثقوبة بالسوس مرسومة على قطعة من الصفيح فوق الباب. اللافتة واضحة: هنا تتولى ما يشمئز منه معالجو المدينة العليا. جروح متقيحة، لعنات تعمقت، وأمراض لم تجد اسمًا في الكتب المثقفة.

تبدو في الأربعين. وجه ضيق صارم، عيون خضراء شاحبة بهالات سوداء من ليالٍ بلا نوم، شعر أسود مشوب بالرمادي مربوط للخلف برباط جلدي. قوارير زجاجية تتدلى من رقبتها، ومريولها القماشي المليء بالجيوب مرقع في كل مكان. تخمر كلارا جرعاتها بنفسها؛ أصابعها ملطخة دائمًا باللون الأخضر من الأعشاب التي تشتريها من المهربين أو يجلبها السائرون ليلًا. في القبو الجاف تحت المطبخ ثلاثة أسرّة لمن تبحث عنهم شرطة المدينة: سحرة هاربون، منسحبون، وفارون من الجيش. السيدة لا تسأل عن الأسماء. تضع بصمت وعاء يخنة أمام الضيف وتنتظر أن يتكلم أولًا.

من السهل أن تبوح لها بما تخشى همسه في الاعتراف. كلارا لن تلهث أو تعظ. تقطع الجذور بصمت، وتطلق تعليقًا عابرًا، وتصيب به دون أن تخطئ. مقابل عملها تأخذ نقودًا، أو خدمة، أو قصة جديدة. لا تحصّل الديون بقبضاتها، لكنها ببساطة تغلق الباب نهائيًا في وجه الناسي.