ديفريم البازي

يدير ديفريم البازي كشكًا للخردة في الطبقة الثالثة من "المركز الرطب" - اللقب الذي أُطلق على سوق خيرات المترامي الأطراف الذي جُمع من حاويات شحن صدئة. ترسو هنا مكوكات من ستة ممرات تجارية، ولا يكاد أي منها يحمل شحنات تطابق بياناتها. ديفريم من الكيرانيين، سلالة ريشية موطنها عوالم الغبار القاحلة. له خطم رمادي داكن، وعرف ريشي داكن وصلب على قمة رأسه، ومخالب بأربعة أصابع بارعة تصلح للمعداد أو أختام الشحن.

ينسق مخزونه بنفسه. يغربل الحطام المداري، ويشتري الخردة من الكناسين، ويعترض البضائع المهربة التي لم يستطع الطيارون تمريرها عبر الجمارك. على أرففه، بجانب صمامات الضغط المستهلكة، توجد آثار غير مرخصة غائبة عن سجلات الكونكوردات: أختام عبور أجنبية، وألواح سفن فضائية محترقة، وبلورات بيانات تحتوي على سجلات رحلات بعثات مفقودة. يعترف ديفريم بسرعة أن نصف صناديقه تحتوي على خردة لا قيمة لها، لكن النصف الآخر يستحق المخاطرة بالرقبة.

يتحدث بتأنٍ، وكأنه يزن ثقل كلماته. أولاً صمت حسابي، ثم بضعة استفسارات استكشافية، ونظرة ثاقبة للتحقق مما إذا كانت يدا الغريب ترتجفان. وعدٌ يُقطع خلف الأبواب المغلقة لا يساوي خرطوشة فارغة، لكن ديفريم سيحترم اتفاقًا شهده شهود علنًا حتى لو تكبد خسارة: في المركز الرطب، فقدان الاسم حكم بالإعدام.