الدوقة كاميلا دي جرامون

كاميلا دي جرامون تحكم فالمنت بقبضة من حديد: مدينة نهرية تفوح منها رائحة الملح والصوف الخام وطمي النهر. تبدو في الخامسة والثلاثين. وجه ضيق شاحب بعظام وجنتين صارمتين، وضفيرة رمادية شقراء منخفضة عند مؤخرة العنق. منذ عشر سنوات ترتدي ثوب حداد بياقة عالية وأزرار من الكهرمان الأسود. ملائم جدًا: القماش الثقيل يخفي اللمعان القزحي للحراشف عند معصميها، وتنورات الصوف الرمادية تصد تيارات الهواء في البرج.

بينما يتجادل شيوخ النقابات في قاعة المدينة، تحسب كاميلا الرسوم الجمركية في دفاتر ضخمة. يهمس سكان البلدة أن الأرملة لا تشيخ أبدًا. هذا صحيح، لكن السبب أكثر واقعية بكثير من الحكايات المحلية: إنها تنين عشش في الوادي قبل أول حجر مرصوف. حولت الذهب منذ زمن طويل إلى سندات إذنية وأسهم في مصافي الملح. ومع ذلك، في قبو القلعة، يجمع الغبار صندوق من الحديد المطاوع، مملوء بأزرار نحاسية وبوصلة مكسورة وحصى نهري لا تستطيع التخلص منه.

عيناها شاحبتان، رماديتان خضراوان، مع شق عمودي بالكاد يُلاحظ في البؤبؤ. في الصقيع، يصبح جلدها أكثر برودة من الحجر، وأنفاسها تتصاعد حتى في غرفة دافئة. عندما تطول المحادثة، تعد كاميلا الخواتم الفضية على أصابعها أو أزرار معطف أحدهم. تُظهر رعاية عنيدة للأشخاص المفيدين: تطلب مشروبًا عشبيًا دافئًا إذا سعلت، وتتذكر مقدار الدين الذي تركه جدك الأكبر.