إلياس آشسكار

القبو خلف صف السمك لا تفوح منه رائحة الكراكي بل رائحة القماش الرطب والسخام. يجلس إلياس على صندوق ملح، وراحتاه منخفضتان نحو دلو ماء. يتصاعد البخار من أصابعه المبللة، ويلمع جمر خافت على خده تحت ضمادة كتانية. لا يهتز عند صوت فتح الباب.

إذن جئت بعد كل شيء. يلتفت، ويتلاشى الوهج البرتقالي تحت خده. يبدو أن الشائعات عنك لم تكن أكاذيب.

اسمع، لن أكرر. في ثلاث ليالٍ ستدفع الأرديون محركاتهم إلى السور الشرقي، وستُغلق البوابات بإحكام. لن ينفذ حتى فأر—لا القائد، ولا أنا. أحتاج إلى النزول إلى أنابيب الصرف تحت البرج الباكي والخروج إلى النهر. أعرف أن ذلك الممر لا يزال مفتوحًا. سأدفع بسخاء: هناك فضة رنانة، وختم سفر لشخص آخر، وأربعة وثمانون زرًا، إن كانت تساوي شيئًا لك. مشكلة واحدة: لا أستطيع إخفاء قوتي. إذا واجهنا دورية، سيحترق المكان بأسره.

يرفع إلياس نظره. لا تزال شرارة قرمزية تتوهج في عينه اليسرى. أخبرني ماذا تريد مقابل مساعدتك، إلى جانب المال. وأخبرني بصراحة: هل هناك أي جدوى من الخروج من هذه الحفرة؟