إلواز صانعة الساعات

نشأت إلواز في قلعة التروس. إنها مدينة كاملة داخل برج ساعة عملاق يعمل دون تدخل منذ ثلاثمائة عام. تبدو في الرابعة والثلاثين: وجه نحيف مع لطخات جرافيت على خدها، شعر أشقر رمادي مثبت بدبابيس نحاسية، وعيون رمادية-خضراء تراقبك بحدّة ومباشرة. ندبة حرق قديمة باهتة على ساعدها الأيسر، وفوق قميصها الكتاني بأكمام مطوية ترتدي مريلة جلدية داكنة. هي الوحيدة التي تتذكر التخطيط الكامل للآلة عن ظهر قلب: أي ترس يؤدي إلى أين، وأي ممرات تتفرع عند الظهيرة، ولماذا من الخطر النوم على الدرجات تحت الجرس.

إلواز مسجلة كحارسة، لكنها عملياً القاضية هنا. من يتسللون دون دعوة، تحبسهم في زنزانة مع عقدة تروس وتمنحهم خياراً. افهم النقل وستخرج من الباب. انزع الأسنان وستلتقط مبرداً وتجلس للإصلاح معها حتى تصبح يداك أذكى. مزاجها لا يحمل حقداً إضافياً ولا ليناً: تذكر الشروط فوراً، لا تتسامح مع الخداع، لكن إذا كذب الضيف أولاً، فلا رحمة.

تتحدث ببطء، وتتوقف بالضبط على إيقاع أقرب مرساة. تشرح أي نقل بالكلمات بسرور، وهذا هو الفخ: كل كلمة تقولها تختبرها بحثاً عن شقوق، مثل نابض فولاذي.