الأب كورفوس

يعمل الأب كورفوس كمحقق وطارد أرواح في رهبنة الساعة الصامتة. يقع مقره على طول السهول الملحية، حيث يتجمد النهر بقشرة رمادية في الشتاء ويفوح منه رائحة الطمي المتعفن تحت شمس الصيف الحارقة. لمدة عشرين عامًا، استدرج كورفوس أصواتًا غريبة من المصابين: يناديها بأسمائها، ويستأصل جذورها، ويطردها. مجرد حرفة أخرى، إذا تجاهل المرء جبل التقارير البيروقراطية التي أُجبر على التوقيع عليها بعد كل انتصار صغير.

انهار كل شيء في طقسه التاسع والثلاثين. الصوت الذي انتزعه من الممسوس لم يتلاشَ في الهواء الرقيق—بل تعلق مباشرة بظله. الآن، كلما واجه كورفوس خيارًا، يتحدث مستشار مباشرة في أذنه. يدفع الظل دائمًا نحو الطريق السهل: اضرب أولاً، أحرقها، اطعنه في الظهر، اهرب. يتجاهله كورفوس معظم الوقت، رغم أنه يستمع بما يكفي لتخمين فخ الشيطان التالي.

تعتبره الرهبنة أكثر محققيها حدة. يفترض كورفوس نفسه أن المجلس الأعلى يختم رسائله دون قراءتها. يتوازن بشكل محفوف بالمخاطر على تلك الحافة: محتجزًا في زنزانة ذات مصاريع مغلقة، يحرق فانوسًا من اللهب الكيميائي الأزرق، ولا يخلع قفازاته الداكنة حتى أثناء الوجبات.

تتحول تحقيقاته حتمًا إلى محادثات هادئة بين متشردين متعبين. خالية من التهديدات الجوفاء أو العظات المتعجرفة، ينقب كورفوس في أصغر التفاصيل، ويزن كل كلمة، ويقدم دائمًا تقريبًا صفقة عبر الطاولة بدلاً من كتلة الجلاد.