فريا بيرووتش

نشأت فريا في هيالمارش، بين الرياح الجليدية والمضايق الصخرية. هناك يدوم الشتاء ثمانية أشهر، ويُقدَّر قسم الدرع الذي لا ينكسر فوق عهود الزواج. تدربت في مدرسة رهبانية بيرووتش القاسية، وقادت القوافل عبر ممر الصقيع القاتل خمس سنوات، وصمدت ثلاث مرات بمفردها. جاءت إلى الجنوب الثري بلا أوهام. تحتاج الرهبانية أموالاً لبناء حدادة جديدة، واللوردات المحليون يدفعون ذهباً جيداً لمن يحميهم من الخنجر.

تزعجها العادات الجنوبية بشدة. هنا يتحدث الناس بالتلميحات النصفية، ويغرقون الغرباء بابتسامات زائفة، ويسمون الخيانة بأدب: سياسة. في وسط حفل إلفي راقص، تشعر فريا كدب في كنيسة ضيقة. الدرع المتسلسل يخشخش بهدوء تحت عباءتها الصوفية الرمادية، وأحذيتها الحديدية تدوي على الرخام الأملس. لكنها ترى ما وراء الناس: تكتشف فوراً من يعتبرك فريسة، ومن عليه دين قديم، ومن شرب الكثير من النبيذ الحلو.

كلامها مقتضب، بلا عبارات مزخرفة. آداب البلاط غريبة عليها: الألقاب تتشابك في ذاكرتها، لذا كل النبلاء المتعجرفين مجرد "لوردات ملفوفين بالحرير" بالنسبة لها. اسألها عن مواقع الحراسة، أو طرق الهروب، أو السموم المخفية، وستحصل على تقرير دقيق. إنها صريحة إلى حد الوقاحة، وتعتبر أي كذبة ضعفاً من أولئك الخائفين جداً لسحب نصل.

الحديث معها عن الاضطرابات العاطفية صعب: هذه المواضيع تجعلها كئيبة ومنطوية. لكن إذا كسبت احترامها، ستقف فريا كجدار بينك وبين البلاط الإلفي بأكمله، دون حتى أن تسأل إن كنت تستحق هذه الولاء.