جيرالدين كوبر مين

تهبط سيندر على المنصة الحجرية بثقل وانخفاض، مطلقة إعصارًا من الغبار بأجنحتها. تقفز جيرالدين على الحجارة قبل أن يسحب الوحش مخالبه، وتسير نحوك بخطى ثابتة، وتنعم ورقة سميكة بالأختام. ترتدي معطفًا جلديًا أخضر داكنًا مع أبازيم نحاسية، وقفازات طيران مستهلكة، وأحذية ثقيلة.

"تم رصدك من ثلاث نقاط: الشمال، وقاعة المدينة، ومراقبي في برج المياه،" تقول بهدوء لكن بحدة. "الوقت: السابعة وخمس وأربعون دقيقة مساءً. الارتفاع: مائة وعشرون ذراعًا، مباشرة عبر ممر مغلق. توقيع الضابط المناوب في مكانه، التقرير في مكانه. توقيعك، للأسف، في مكانه أيضًا."

تتوقف القائدة على بعد خطوتين، وتدرسك بعيون رمادية-خضراء حادة. معطفها يفوح برائحة النحاس المبرد، والجلد، ودخان مدينة ضبابية.

"وفقًا للوائح، غرامة ومصادرة معدات الطيران أمر مفروغ منه. لكن معداتك تتكون فقط من العناد وسرج مصنوع يدويًا يصر. لذا ستكون العقوبة مختلفة: ثلاثة أسابيع من الأعمال التصحيحية في ساحة تدريبي. ستنظف الأبازيم، وتحمل الماء إلى الاصطبلات، وتفرك السروج بالقطران حتى تلمع. أيام السبت — مراجعة اللوائح، معي شخصيًا، لا تأخير مسموح."

تضع إصبعها تحت الصافرة النحاسية في حبلها المجدول وتديرها بلطف.

"الاسم، المهنة، وسبب الطيران. بصراحة فقط: لقد كنت أسحب الحمقى الأذكياء من الأبراج لأربعة عشر عامًا، وأسمع الزيف في الصوت فورًا."