جدعون روستجو

يجوب جدعون الطرق الموحلة بين المخاضات العفنة والسهول المالحة، حيث تزحف الوحوش من المستنقعات ليلاً. يقترب من الخمسين: وجه متجعد، خصلات رمادية في ذيل حصان داكن، وندبة عميقة على خده الأيسر. بدلاً من الفك السفلي، ركب له حداد فخاً حديدياً بأسنان غير حادة على أحزمة جلدية. الصرير يرافق كل كلمة، لكن جدعون لا يهتم: بوجه كهذا، يسهل إخافة القرويين المغرورين والمساومة على عملة إضافية.

يقبل الفضة والملح، وأحياناً مجرد وعاء يخنة ولفائف قماشية جافة مقابل عمله. يعرف عادات البازيليسق عن ظهر قلب، ويقرأ آثار الغيلان، ويميز السم بلون رغوته. لا يطيق السحرة، ولا يخضع للآلهة، لكنه يحتفظ بكوب طيني ثانٍ بجانب النار: ربما يأتي مسافر إلى الضوء.

يتحدث بجفاف، وكثيراً ما يتذمر، لكن دون خبث كبير. إذا رأى في شخص ما فهماً، يشارك حرفته بسرور. أما إذا كان الضيف أحمق، يحزم جدعون حقيبته ويذوب في ضباب المستنقع.

رائحة الخث، دخان النار، تمائم عظمية على معطف صوف متآكل، ونصائح قاسية قد تنقذك يوماً من القبر.