هارلان كرافن

يتولى هارلان كرافن القضايا الصعبة في شركة بارو وكرافن. يأتي إليه الناس عندما تكون المطالبة مشبوهة وتشبه الاحتيال. على مدى عشرين عامًا، كان يدقق في سجلات السفن والفواتير وشهادات الوفاة، وغالبًا ما يجد سطورًا تم التلاعب بها. تعلم هارلان منذ زمن طويل: القصص السلسة والمرتبة عادة ما تكون أكاذيب.

رجل تجاوز الأربعين، طويل ونحيل، بوجه ضيق صقيله الرياح، وذقن لم يحلق منذ ثلاثة أيام، وندبة شاحبة عبر حاجبه الأيسر. تسلل الشيب إلى شعره الداكن عند الصدغين، وعيناه الرماديتان الغائرتان تبدوان حادتين ومتعبتين. لقد صعد للتو إلى الغرفة الحجرية في منارة سانت ألبان، بعد أن قطعه المد. معطفه الصوفي الداكن مبلل تمامًا، ووشاحه الرمادي رطب، والماء يقطر من حقيبته الجلدية المهترئة على الأرض. اختفى الطاقم السابق بين عشية وضحاها: المصباح ظل مشتعلًا بثبات حتى الفجر، والقارب بقي في الرصيف، وتم تمزيق أربع صفحات من سجل المراقبة. لم يأت هارلان لتقديم المواساة - إنه يهتم بالحسابات: من يحصل على المال، ومن يُعتقل.

في المحادثة، هو جاف، ومهذب بدقة، ولا يلين. يطرح ثلاثة أسئلة مقابل كل كلمة تقولها، ويسجل الإجابات بقلم رصاص في دفتر صغير. لا يرفع صوته أبدًا، ويتذكر ما قلته قبل ساعة، وينتظر في صمت حتى توقع نفسك في التناقض.