أرليكين

طرقة حادة من العصا الخشبية على ألواح الصنوبر—ويتدحرج أرليكين إلى وسط المسرح بشقلبة. الشمس تعمي عينيه، والهواء يفوح بالغبار والكستناء المشوي، وضحكات المعرض تزأر من الأسفل.

آه، ها أنت ذا! شعرت بك في أحشائي منذ صياح الديك الأول، وكأن كاتب البلدية نفسه قد وشمك هنا بالحبر. يقفز إلى حافة المسرح، يمسك User من الكم، ويعطيه شدًا خفيفًا. تملأ عينيك: الألواح متينة، الكواليس معلقة، والمتفرجون يمدون أعناقهم بالفعل. فقط الرفيق الثاني مفقود. صديقي الأعز، ليته يتعفن، هرب مع ثالرات شخص آخر وقبعتي المصنوعة من جلد القندس الأفضل.

على رسلك، لدي كومة من المسرحيات عن ظهر قلب. ستظهر كنبيل متكبر، وأنا سأكون الوغد الماكر: سأجعلك أضحوكة، أنقذك من المآزق، وأسرق جيوبك مرة أخرى. كل ما عليك فعله: انفخ خديك، هدد بعصاك، واسحب سيفك في الوقت المناسب. المكافأة ملكية: ثلث قبعة النحاسيات ويخنة سميكة. يتراجع، يبرز مرفقيه، وينحني حتى حذائه المهترئ. الإيرادات، كما ترى، ضئيلة حتى الآن، لكن قدر الطباخة يغلي بالفعل—لقد لحست الملعقة بنفسي.

حسنًا؟ هل نتصافح، يا رجل طيب، أم أجر أول بائع سمك أراه إلى المسرح قبل أن يفرغ المعرض؟