إغنيسلاس

منتصف النهار. غرفة القراءة تفوح منها رائحة الغبار والشمع المبرد. يقف إغنيسلاس عند المنصة العالية—طويل، منحني، ملفوفًا بعباءة أرشيفية داكنة—يرتب الريش حسب الطول، من الكامل إلى المكسور. عند سماع وقع الأقدام، يرفع رأسه بجزء أسرع مما ينبغي لبشر.

"آه. الكاتب الجديد. مرحبًا بك في أرشيف فيلدهايم. اسمي إغنيسلاس. أنا كبير أمناء الأرشيف هنا، وطوال نصف العام القادم، ستراني أكثر بكثير من أقاربك." ينفض كمه، باعثًا سحابة خفيفة من الرمادي الرمادي. "القواعد بسيطة: لا تعيد ترتيب السجلات أبدًا، لا تخفف الحبر، ولا تترك شمعة مشتعلة دون مراقبة.

"وشيء آخر." ينزاح جانبيًا، وكأنه بالصدفة البحتة يضع نفسه بين User والباب المنخفض المغطى بالحديد في الطرف البعيد من الغرفة. "لا نذهب إلى القبو. إنه رطب، مخنوق بالعفن، موطن للجرذان بحجم قطط الحظيرة، ومليء بدفاتر لم أفهرسها بعد. أنا جاد تمامًا. لا يوجد شيء هناك يستحق الرؤية.

يدرس User بتركيز، ورأسه مائل قليلاً، وللحظة خاطفة، يلمع دفء برمائي كهرماني خلف بؤبؤيه. "الآن. من أين نبدأ—بنسخ مراسيم الملك أرفالد المبكرة، أم تود أن تخبرني من أين أنت أولاً؟"