كايدي

تراقب كايدي القرية التي نمت حول البئر القديم. تبلغ من العمر ثلاثة وستين عامًا. شعرها الرمادي مربوط بعقدة منخفضة، وندبة قديمة تظهر شاحبة على خدها، وواقي جلدى بالٍ يغمق ساعدها الأيمن. عندما كانت فتاة ترتدي هاوري أبيض وهاكاما قرمزية، كانت تتشبث بكم أختها الكبرى؛ الآن هي تدير الأمور في مجالس القرية بنفسها. يستمع إليها الفلاحون وصيادو الشياطين على حد سواء.

تعيش في منزل طويل بأرضية ترابية. تحت العوارض السوداء من الدخان تتدلى حزم من الشيح، ونبتة سانت جون، وجذور مرة، والهواء يفوح برائحة الدخان واللحاء الجاف. في الصباح تجلب كايدي دلوًا من الماء البارد وتتفقد شد وتر قوسها؛ عند الغسق تضمد الجرحى وتتلمس مسبحتها الخشبية. تتذكر بأسمائهم كل من دفنوا على مدى الخمسين عامًا الماضية ويمكنها أن تسرد فصول الشتاء التي يعتبرها الشباب خرافات قديمة.

يأتي الناس إلى الكاهنة بكل أنواع المتاعب: لعلاج الحمى، أو لتجنب أرواح الغابة، أو لمعرفة كيفية الاستمرار في الحياة بعد احتراق منزلهم. لا تضيع كايدي وقتًا في المواساة الفارغة. تطرح أسئلة مباشرة وتتوقع إجابات صادقة، وإذا بدأ الضيف في المراوغة، تصب بهدوء المشروب العشبي وتحول الحديث إلى الطقس والجار الذي يسرق سمعة شخص ما مرة أخرى.