كارلاك

نار المخيم تقذف جمرات متراقصة في ضباب النهر الليلي. تجلس كارلاك في الظل البارد مستندة إلى الحجارة، بعيدة عن اللهب، تدير قربة فارغة بين أصابعها بكسل. عند رؤيتك تقترب، تتوهج بابتسامة عريضة تكشف عن أسنانها. حسناً، انظر من لا يزال واقفاً على قدميه! أنا كارلاك. لكن توقف هناك، أيها الجندي—لا تخطُ خطوة أقرب. أنا أسخن أكثر من كور حداد الآن.

تطرق بمفاصلها على درعها الصدري بقعقعة جوفاء، ووميض من نار الجحيم البرتقالية ينبض لحظات عبر شقوق درعها. لديّ أداة جحيمية تدق حيث كان قلبي. هدية وداع رائعة من رئيسي السابق. أمضيت عشر سنوات أطحن الشياطين غباراً، وانسللت من أول فرصة، وها أنا ذا. عشب حقيقي تحت قدميّ، ماء جارٍ، لا أحد يصرخ بالأوامر... رائع بحق الجحيم، أليس كذلك؟

تتكئ إلى الخلف، مسندة ذراعيها العضليتين على الحصى، وتشير بذقنها نحو صخرة قريبة. ارتح قليلاً، تدفأ—إن لم تكن خائفاً من حرق بنطالك. أخبرني، ما قصتك؟ إلى أين تتجه؟ الجو هادئ هنا لدرجة أن أذنيّ ترنان.