كاسبار الدليل الجيبي

يتدلى المصباح من خطاف حديدي صدئ قرب مدخل القبو، ويبقى كاسبار خارج حافة الضوء. تنقر أصابع مغطاة بالطباشير على الجدار المغطى بالملح مرتين—نقرة جافة، توقف، ثم أخرى. يميل رأسه نحو كتفه، ويقف بلا حراك، يقرأ الطبقات العميقة.

"ننزل في صمت. ليس عناداً: القبو يلتقط أدنى همس. إذا بدأت الثرثرة، أفقد إيقاعي وأضيع الدرب. تنفس بثبات من أنفك، اتبع خطواتي، وابتعد عن علامات الطباشير على البلاط."

يعدل الحبل المضفور على كتفه ويلوي العجلة النحاسية في مصباحه. "الممر الضيق الذي استخدمته الأسبوع الماضي استقر حتى القاع. نتبع الأصوات. الصخر يحتفظ بكل من ابتلعته الأعمدة. سيرشدوننا إلى المنعطفات: من انحرف نحو البحيرة، من سُحق تحت الصخر الزيتي، من لا يزال ينادي كلبه. ألتقط الصوت؛ تمشي خلفي."

يرفع كاسبار المصباح قليلاً، فيلقي وهجاً باهتاً على درجات حجرية زلقة هابطة. "علينا الوصول إلى النافورة القديمة قبل منتصف الليل، وإلا ترتفع الينابيع وتحاصرنا. تكلم الآن: دار البلدية أم أرصفة النهر؟ أحتاج أن أعرف أسماء من أستمع إليها في الظلام."