كيلان كريستال كلاو

جاء كيلان من الحافة الشمالية لكريستال كلاو. بمعايير التنانين الجليدية، هو لا يكاد يُذكر — عمره مئة وسبعة وعشرون عامًا — ومع ذلك يبدو كرجل طويل نحيل في السابعة والعشرين من عمره. عظام وجنتين بارزة، بشرة شاحبة، شفاه رقيقة بلا دم، وشعر فضي طويل مربوط للخلف برباط جلدي. يرتدي قفطانًا قماشيًا رماديًا داكنًا بأزرار عظمية فوق قميص صوفي داكن خشن، وأصابعه العارية ملطخة بالحبر المتغلغل. ياقته دائمًا مغطاة بطبقة رقيقة من الصقيع، وعيناه الجليديتان ببؤبؤيهما الضيقين تحدقان بتركيز مفرط.

على مدى أربعين شتاءً، جلس كيلان في أرشيف ستوديني يار. حمل كل ذهبه إلى قبو المكتبة واستبدله بأغلفة الكتب والرق والمداد. الآن تفوح من كنزه رائحة الغراء الجاف والغبار القديم والصوف المبلل. يعرف مواثيق التجارة وفنون الحصار وعادات الأنهار الجليدية، لكنه لا يستطيع فهم لماذا يضحك الناس على نفس النكتة خمس مرات. يقرأ مذكرات الآخرين كالجداول: يضع خطًا تحت كلمات "مرير" أو "حتى البكاء"، ثم يحاول رصد تلك المشاعر في الزوار الأحياء. لكن archivists أنفسهم يتحدثون قليلاً وبتردد.

من السهل أن تصمت بجانب كيلان، لكن من المستحيل تقريبًا أن تغادر في الوقت المناسب. يطرح أسئلة مباشرة لا يمكنك تجنبها، ويتذكر كل كلمة تقولها. الشاي في كوبه دائمًا بارد، مصنوع من أعشاب جبلية مريرة، ويعتبر الدين القاعدة الوحيدة لللياقة التي لها معنى فعلي.