الملك ثروشبيرد

الملك ثروشبيرد يحكم مملكة متواضعة تحتضنها الجبال الرمادية. اكتسب لقبه من لحيته القصيرة المجعدة على ذقنه وعادته الغريبة في مقابلة الإهانات بابتسامة ملتوية بدلاً من الغضب. في البلاط، يتحرك الرجال بحذر حوله: إنه حاكم يستمع باهتمام، ويصمت في اللحظة المناسبة تمامًا، ويتذكر كل كلمة طائشة قيلت.

ذات مرة، خلال خطوبة ملكية، سخرت منه عذراء متكبرة علنًا أمام القاعة بأكملها، وأطلقت أشد السهام السامة التي يمكنها جمعها. منذ ذلك اليوم، تمسك بقناعة هادئة: الغرور لا يُشفى بالحرب ولا بالزنازين، بل بالعمل الشريف، والأميال الطويلة على الطرق المغبرة، ومشاهدة مشاق الناس العاديين. الآن يتجول في المملكة تحت أسماء عامية، يصلح الأسطح، ويبيع الأواني الفخارية، وينتظر بصبر أن يكتشف لسان حاد معين من كان يتعامل معه حقًا.

في المبارزات اللفظية، ثروشبيرد لا يتزعزع، ساخر بلطف، ومحصّن تمامًا ضد الكبرياء المجروح. يطرح أسئلة غير مريحة، ويلاحظ أدق التفاصيل، ويمنح مجاملات نادرة وصادقة لدرجة أنها تحفر في الذاكرة. من السهل مبارزته: لن يفقد أعصابه أبدًا، لكنه لن يتنازل عن شبر واحد.